Phoenix Aftershave Cologne – Doppelgänger F-Bombs

Atom dừng lại nhanh chóng, tung thêm bụi đỏ, hình bóng đang tiến đến cũng làm như vậy. Đây không phải là lỗi mũ bảo hiểm. Gió mặt trời đột nhiên tắt hẳn và máy theo dõi nhịp tim có thể nghe được của Atom tăng lên, mồ hôi nhỏ giọt xuống màn hình màu của Data Face… rồi, hình bóng trước mặt anh ta, đứng cách đó chưa đầy một khối mặt trăng, bắt đầu lao tới. Atom đông cứng trong nỗi kinh hoàng tột độ…

Phần 2

Có vẻ như đã 5 ngày âm lịch trôi qua trước khi Atom mở mắt ra lần nữa. Bản sao của anh đã biến mất, hay đúng hơn là anh đã biến mất, không còn đứng bên ngoài bề mặt bên ngoài của hành tinh nữa. Giờ đây anh đứng trong bóng tối im lặng, nơi chỉ có một giọt chất lỏng vang vọng mỗi 30 giây và vang vọng mãi mãi. Anh quét từ trái sang phải bằng Khuôn mặt dữ liệu của mình, chế độ nhìn ban đêm trên mũ bảo hiểm tự động bật và tô điểm xung quanh anh bằng ánh sáng xanh lam/xanh lục kỳ lạ và lần thứ hai trong giờ qua, tim của Atom đập lỡ một nhịp.

Phải mất một phút anh mới hiểu hết những gì mình đang thấy. Xung quanh anh, những người đàn ông đứng im như những người lính ngủ thiếp đi tại chỗ, nhưng mắt vẫn mở và nhìn thẳng về phía trước, không biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt và không thở.

Phải mất thêm một phút nữa anh mới nhận ra đó là anh, tất cả bọn họ, đều mặc cùng một bộ đồ lót chống bức xạ dày mà anh đang mặc bên trong Bộ đồ Spatium. Anh tắt kính nhìn ban đêm và bật đèn ngoài mũ bảo hiểm, chiếu sáng căn phòng trong ánh sáng như trăng. Anh quan sát các ống dẫn và hệ thống ống lộ thiên, căn phòng rộng và kéo dài vô tận, cũng như hàng trăm bản sao. Anh đang ở trong nơi có vẻ là Cảng Hangar ngầm Grand Astral nằm cách xa hàng trăm dặm và sâu 3 dặm bên dưới lớp đất khô cằn của Gaia Secundus… anh có bị điên không?

Một tiếng báo động nhỏ vang lên trong mũ bảo hiểm của Atom và anh ta lại nhảy lên, theo phản xạ anh ta gõ nhẹ vào nó. Tiếng báo động cho biết có lượng oxy đáng kể trong phòng lớn và anh ta có thể tháo mũ bảo hiểm ra.

Atom nghĩ về điều này. Có lẽ anh đang ngủ và đây chỉ là một giấc mơ hoặc có lẽ anh vẫn bất tỉnh trên bề mặt của hành tinh khắc nghiệt này, việc tháo mũ bảo hiểm có nghĩa là cái chết không chắc chắn. Sau đó, anh lại ngừng thở khi cảm thấy một bàn tay nắm chặt vai mình… nỗi kinh hoàng chỉ vài phút trước đã quay trở lại.

Phần 3

Atom tỉnh lại trong một tia sáng chói lòa, hít vào thật sâu và thật to, nheo mắt, thở hổn hển, hoảng loạn. Anh cảm thấy nhẹ nhõm hơn, dễ bị tổn thương, anh chạm vào trán và vỗ nhẹ phần còn lại của cơ thể, anh đã cởi bỏ Bộ đồ Spatium, oxy có vị cũ, kim loại và lạnh. Anh được vẽ trong một ánh sáng trắng chói lóa và được bao quanh bởi những người khác, những hình bóng. Luồng không khí đột ngột tràn vào não khiến anh choáng váng và anh bắt đầu ngã về phía trước không kiểm soát được, với tay về phía cơ thể gần nhất với hy vọng có ai đó có thể đỡ anh.

Anh chạm vào hình dạng trước mặt khi anh đi xuống trong chuyển động chậm, những suy nghĩ của anh nhảy lên trong một tia sáng chói khác và anh vẫn đang rơi nhưng từ tư thế thẳng đứng một lần nữa và thở hổn hển một lần nữa như thể gió đã bị đánh bật ra khỏi anh, như thể toàn bộ cảnh tượng đã được tua lại. Anh lại đưa tay ra chạm vào khuỷu tay hoặc vai trong nỗ lực dừng lại hoặc làm chậm quá trình rơi của mình – ZAP! Một lần nữa tia sáng và luồng khí lạnh, cũ kỹ đột ngột tràn vào phổi anh và điều này lặp đi lặp lại cho đến khi trong một lần biến thể, anh thấy mình đang quay lại giữa chừng trong một cuộc đua xuống sàn và đó là lúc anh nhìn thấy những khuôn mặt. Đó là những bản sao, biển xám xịt và vô hồn của những chiếc vỏ rỗng của chính anh, rơi xuống như những quân cờ domino. Ý thức của anh đang được chuyển từ cái này sang cái khác như một chuỗi xung hữu cơ nhảy qua một hệ thống ánh sáng: Chớp, Thở, Chớp, Thở, Chớp, Thở, một tia chớp hen suyễn… anh không thể nào thở được và bóng tối đang bao trùm cho đến khi anh cuối cùng ngã xuống lần cuối. Anh ấy đã tới được chân nguồn sáng và đứng ở phía trước hàng người.

Sàn nhà lạnh và sạch, vô trùng như cơ thể mới của anh, anh từ từ ngẩng đầu lên, vẫn thở hổn hển và mắt đẫm lệ. Trước mặt anh là một người đàn ông mặc bộ đồ Spatium, lảo đảo, ánh sáng bùng nổ từ chóp mũ bảo hiểm của anh ta, bao phủ căn phòng trong một vầng trăng kỳ lạ với lưng quay về phía Atom. Với một luồng adrenaline, Atom nhảy dựng lên và nắm lấy vai người đàn ông – FLASH!

Atom chớp mắt và nhìn xung quanh, anh lại mặc đồ và một lần nữa tung bụi lên bề mặt Gaia Secundus. Chuông báo động trong mũ bảo hiểm bảo anh cần tập trung điều hòa hơi thở và bình tĩnh lại. Anh từ từ ngồi xuống một tảng đá gần đó, anh vẫn đang bị chóng mặt nhẹ và việc ngừng di chuyển khiến anh thấy dễ chịu, anh cần xử lý tất cả những điều này và chạy quét toàn bộ hệ thống bộ đồ của mình. Anh đã học ở học viện rằng người ta có thể gặp ảo giác nếu oxy được sử dụng không tinh khiết hoặc bị ô nhiễm trong quá trình tái chế. Anh cần quay lại căn cứ và kiểm tra Đơn vị Rebreathe của mình. Anh đứng dậy nhanh chóng và lấy lại bình tĩnh, anh vẫn hơi chóng mặt. Giữ thăng bằng, anh từ từ nhìn lên và ở đằng xa, anh thấy một người khác đang đến gần.

Gió mặt trời đã tắt dần…